Wat is nylon?

Nylon is een synthetisch chemisch materiaal, een kunststof van het type polyamide die veel wordt gebruikt in de textielindustrie. Volgens schattingen van het WWF was het in 2011 goed voor 9% van de synthetische vezels die in kleding worden gebruikt.

Nylon wordt gewaardeerd om zijn sterkte en zijn gelijkenis met zijde en wordt vandaag in veel kleding gebruikt: nylonkousen of panty's, lingerie, windjacks, sportkleding, voeringen... En zelfs in tandenborstels en visnetten.

Nylon, een vervuilend materiaal, zit veel in panty's. Het merk Swedish Stockings biedt gerecyclede panty's aan, die milieuvriendelijker zijn.© Swedish Stockings — Nylon, een vervuilend materiaal, zit veel in panty's. Het merk Swedish Stockings biedt gerecyclede panty's aan, die milieuvriendelijker zijn.
© Swedish Stockings

Toch is nylon een vervuilend materiaal dat je beter kunt vermijden, om verschillende redenen:

Nylon is een polyamide, gemaakt van aardolie. Het productieproces is extreem vervuilend en verbruikt veel energie. Bij de productie komen broeikasgassen vrij zoals stikstofoxide of distikstofoxide (N2O), dat gelijkstaat aan 298 keer zijn gewicht in CO2.
Net als polyester en acryl blijft nylon vervuilen in onze wasmachines. Microplastics komen los van de kleding, gaan door de filters van de waterzuiveringsinstallaties en belanden in de oceanen.
Panty's, waarvan nylon het hoofdmateriaal is, gaan volgens een onderzoek van HOP tussen 3 en 5 dagen mee. Toch is er 14000 km garen en 750 liter water nodig om één paar te maken, en duurt het 30 tot 40 jaar voordat het afbreekt.

Duurzame modemerken vermijden daarom liever nieuw nylon waar dat kan en kiezen in plaats daarvan voor gerecycled nylon. We vertellen je hier alles over gerecycled nylon.

Bekijk onze gerecyclede kleding voor dames

Bekijk onze gerecyclede kleding voor heren

Nylon, een vervuilend materiaal om te vermijden

De geschiedenis van nylon

Nylon werd in 1935 uitgevonden door de Amerikaan Wallace Carothers, van het bedrijf Dupont de Nemours. In de eerste jaren werd het gebruikt voor parachutedoek, maar al snel veroverde het een plek in de textielwereld als goedkoper alternatief voor zijde of wol. Deze chemische vezel werd populair in de Verenigde Staten en daarna in Europa dankzij nylonkousen, de panty's.

Nylon wordt gewaardeerd om zijn waterdichtheid en doordat het heel snel droogt. Het is een soepele en rekbare synthetische vezel die tegelijk heel sterk is.

De productie van nylon

Nylon is een kunstmatig textielmateriaal gemaakt van plastic, afkomstig van aardolie.

Nylon, met de wetenschappelijke naam nylon6-6, wordt verkregen via een stapsgewijs polymerisatieproces, een polycondensatie onder hitte tussen een dicarbonzuur en een diamine. Bij elke stap wordt een molecuul toegevoegd, zodat er een keten van moleculen ontstaat die de vezel vormt.

Na de synthese wordt het gesmolten chemische materiaal gesponnen. Tijdens het drogen wordt de vezel heel sterk. Ze is wel erg gevoelig voor hitte, die haar onherstelbaar kan vervormen.

Een sterk vervuilend synthetisch chemisch materiaal

Nylon lijkt nog een mooie toekomst te hebben, maar door een aantal eigenschappen past het niet bij de uitdagingen van vandaag. Het is een vezel uit de petrochemie die vergelijkbaar is met polyester, en de productie ervan brengt dezelfde ecologische, politieke en sociale problemen met zich mee als de olie-industrie.

Naast het gebruik van aardolie als grondstof verbruikt het productieproces van nylon veel energie en is het vervuilend. Het veroorzaakt onder meer distikstofoxide (N2O). Eén ton van dit broeikasgas staat gelijk aan 298 ton CO2. Nylonvezel heeft ook veel water nodig om af te koelen, wat bijdraagt aan de vervuiling van het geloosde water.

Ook als het kledingstuk gemaakt is, gaat de vervuiling van het milieu door. Nylonvezels komen bij het wassen los, waardoor microplastics ontstaan die onze oceanen vervuilen en waterecosystemen vernietigen.

Tot slot blijft nylon vervuilen tot het einde van de levensduur van het kledingstuk, want het is een niet-biologisch afbreekbare vezel. Neem bijvoorbeeld panty's: er zouden er elk jaar zo'n 8 miljard worden gemaakt, en ze gaan gemiddeld maar een paar dagen mee, terwijl nylon 30 tot 40 jaar nodig heeft om af te breken. De vereniging HOP (Halte à l'Obsolescence Programmée) spreekt van "wegwerppanty's".

Waarom wordt nylon nog gebruikt?

Fabrikanten gebruiken nylon omdat het een goedkoop textielmateriaal is, waardoor kleding betaalbaarder wordt. Dit synthetische materiaal heeft ook onmiskenbare kwaliteiten: het is sterk, soepel en waterdicht.

Wat doet ethische mode?

Gelukkig duiken er in de industrie steeds meer nieuwe textieltechnologieën op die zich door de eigenschappen van nylon laten inspireren, met steeds meer nieuwe polymeren die duurzamer en goedkoper zijn, zoals BioNylon of Econyl, een gerecycled nylon.

Gerecycled nylon, of Econyl, voor duurzamere mode

Sommige ethische merken bieden panty's van biologisch katoen aan, andere kiezen ervoor nylon te recyclen om er allerlei kleding van te maken, om het afval en de uitstoot van de productie te beperken.

De Guppy Friend-waszak, die microplastics tegenhoudt

Bij elke wasbeurt verliezen onze kleren van nylon, maar ook van polyester, acryl, polyamide... microplastics. De Guppy Friend is een waszak die de verspreiding van deze microplastics in het milieu tijdens het wassen met meer dan 90% beperkt.

De Guppy Friend-waszak, die minstens 90% van de microplastics tegenhoudt.

BioNylon: een duurzame manier om nylon te maken?

In 2013 werd een duurzaam alternatief voor industrieel nylon ontdekt: « BioNylon ». Het wordt via hetzelfde chemische proces gemaakt als klassiek nylon, dus door een molecuulketen te vormen die lang genoeg is om een vezel te maken. Maar hier wordt geen plastic gebruikt, wel glucose, een suikerderivaat dat uit planten wordt gewonnen. Er worden geen fossiele grondstoffen gebruikt!

Dit alternatief voor synthetisch en chemisch materiaal, dat al in de muziekindustrie wordt gebruikt, begint door te breken in de textielwereld.