Wat is polyester?
Polyester is een kunstmatig synthetisch materiaal op basis van aardolie, dat veel gebruikt wordt in de textielindustrie. Polyester is goed voor 70% van de synthetische textielvezels in kleding, met 42 miljoen ton die elk jaar geproduceerd wordt.
Het is geliefd om zijn sterkte, elasticiteit, lage absorptievermogen en uv-werende eigenschappen, en je vindt het overal: in sportkleding, badkleding, zomerkleding...
Toch is polyester een zeer vervuilend materiaal, gedurende zijn hele levenscyclus. Hier een paar redenen om het te vermijden:
- Polyester is een afgeleide van aardolie, een niet-hernieuwbare fossiele brandstof.
Er is 1,5 kg aardolie nodig om 1 kg polyester te maken. In totaal werd er in 2015 40 miljoen ton polyester geproduceerd. - Polyester wordt gemaakt met giftige chemische stoffen en veroorzaakt lucht-, bodem- en watervervuiling.
- In onze wasmachines laat polyester microplasticdeeltjes los, die in rivieren en oceanen terechtkomen en mariene ecosystemen vervuilen. Deze vervuiling is onzichtbaar voor het blote oog, maar staat toch gelijk aan 50 miljard plastic flessen in de wateren wereldwijd per jaar.
Daarom vermijden duurzame modemerken polyester. Zij kiezen liever voor gerecycled polyester.
Polyester, een vervuilend materiaal om te vermijden
Polyester, pure aardolie
In 2015 publiceerde de Huffpost voor de COP21 een artikel over de milieu-impact van de textielindustrie, waarin het volgende stond: elk jaar zijn er 70 miljoen vaten aardolie nodig voor de productie van polyestervezels door de textielindustrie. Niet erg ecologisch en ook niet erg duurzaam.
Aardolie is namelijk een niet-hernieuwbare fossiele brandstof en de winning ervan is schadelijk voor het milieu.
Bovendien gebruikt het productieproces van polyester niet direct ruwe aardolie, maar is er een reeks chemische reacties nodig voordat je polyestervezels krijgt. Volgens het WWF is er ongeveer 1,5 kg aardolie nodig om 1 kg polyester te produceren, oftewel 30% verlies. Polyester ontstaat namelijk door chemische synthese van twee bestanddelen van aardolie: tereftaalzuur en ethyleenglycol. De condensatie van dit zuur en deze alcohol levert een soort gel op, die vervolgens uitgerekt wordt tot polyesterdraden.
De productie van dit synthetische chemische materiaal, dat met plastic gelijkgesteld wordt, veroorzaakt heel wat giftige uitstoot voor het milieu, zoals natriumbromide of titaandioxide.
De chemische stoffen die bij het productieproces gebruikt worden, worden daarna bij het wassen van de polyestervezels verwijderd en komen in het afvalwater en de lucht terecht. Dat veroorzaakt een aanzienlijke vervuiling van de lucht en van het waterleven, om nog maar te zwijgen van de impact op de gezondheid van de arbeiders die dagelijks met giftige chemische stoffen werken.
Naast het gebruik van giftige, vervuilende chemicaliën verbruikt dit productieproces veel water en energie.
Naast dit productieproces kan ook het verven van polyestervezels een bron van vervuiling zijn. Om gekleurd te worden, kunnen de chemische polyestervezels chemische "carriers" nodig hebben, die ervoor zorgen dat de kleur beter in de polyestervezel doordringt. Sommige van deze "carriers", zoals bifenyl, zijn geclassificeerd als schadelijk voor het milieu en irriterend voor de huid en de luchtwegen.
Polyester en vervuiling door microplasticdeeltjes
De negatieve milieubalans van polyester houdt niet op zodra het de fabriek verlaat.
Polyester is namelijk, zoals veel producten op basis van aardolie, nauwelijks of niet recyclebaar.
Maar het is vooral het dagelijkse gebruik dat een verspreide en blijvende vervuiling van het milieu veroorzaakt. Bij elke wasbeurt in de wasmachine laat polyester textiel duizenden microplasticdeeltjes los, die in het spoelwater terechtkomen. Deze microvezels zijn zo fijn dat ze door de waterzuiveringsinstallaties glippen en in rivieren, zeeën en oceanen belanden. Ze vervuilen onzichtbaar het waterleven, worden door vissen opgegeten en dragen bij aan de vernietiging van ecosystemen.
Wat doet ethische mode?
Tegenover deze zeer negatieve milieu-impact proberen veel merken en start-ups in de ethische en duurzame mode alternatieven te vinden.
Dat is bijvoorbeeld het geval bij Hopaal, een merk uit het zuiden van Frankrijk dat kleding maakt van 100% gerecyclede polyestervezels.
Weten we eigenlijk wel wat polyester is?
De term polyester verwijst naar een groep moleculen, polymeren, die via een synthetisch chemisch proces samengevoegd worden. Polyester heeft talloze toepassingen, van de productie van plastic voorwerpen tot textiel. Het gaat lang mee en is bestand tegen hitte, wrijving, chemische stoffen...
Het verscheen in Frankrijk in de jaren 1950 onder de merknaam Tergal en is vandaag een van de meest gebruikte textielmaterialen.
