Viscose (lyocellproces)

Waar komt viscose vandaan?

Viscose is een kunstmatig chemisch materiaal, gemaakt van geregenereerde cellulose uit planten zoals katoen of bamboe. Dit chemische proces om natuurlijke vezels om te zetten werd uitgevonden door een Fransman: Hilaire de Chardonnet. In 1884 probeerde hij zijde na te maken door zijderupsen te vervangen door plantaardige cellulose uit houtpulp.

Vandaag is viscose wijdverspreid in de textielindustrie, het is een vaste waarde in de kledingwereld. Naar schatting wordt er wereldwijd elk jaar 99 miljoen ton houtpulp gebruikt om viscose te produceren! Je vindt het net zo goed in T-shirts als in broeken, jurken of rokken… Het is een heel veelzijdig materiaal !

Waarom natuurlijke vezels vervangen door kunstmatige vezels?

Sommige natuurlijke vezels geven een vrij ruwe, dikke stof die niet zo prettig aanvoelt. Met viscose wordt plantaardige cellulose omgezet in kunstmatige vezels die veel soepeler, fijner en zachter zijn. De stof die je met dit materiaal krijgt, viscose (ook kunstzijde of rayon genoemd), is heel soepelvallend, glanzend, zacht, fijn en prettig om te dragen voor een gevoelige huid. Ze zorgt voor een heel nauwsluitend en soepelvallend effect, bijvoorbeeld bij jurken of T-shirts. Stoffen van viscose zijn heel sterk en hebben ook het voordeel dat ze kleur goed vasthouden. Ze zijn beter bestand tegen herhaaldelijk wassen dan natuurlijke vezels, die kunnen verbleken. Voor wie haast heeft: deze soepelvallende stof kreukt heel moeilijk en hoeft zelden gestreken te worden!

Maar viscose heeft ook enkele nadelen ten opzichte van natuurlijke vezels. Kunstmatige viscosevezels nemen geen vocht op en houden geen warmte vast. Ze zijn dus niet geschikt voor winterkleding of technische sportkleding en kunnen oncomfortabel zijn als je zweet.

Let goed op het productieproces en kies voor het Lyocell-proces.

Het "klassieke" productieproces van viscose is vervuilend en verbruikt veel natuurlijke hulpbronnen. Viscose wordt namelijk gemaakt via een chemisch proces dat kunstmatige vezels maakt uit plantaardige cellulose. Allerlei plantaardige vezels kunnen worden gebruikt om deze kunstzijde te maken, van katoen tot bamboe en eucalyptus. Eerst wordt een mengsel van natriumsulfaat en citroenzuur gebruikt om de plantaardige cellulose uit de natuurlijke vezels te halen. Daarna wordt koolstofdisulfide gebruikt om dit mengsel om te zetten in een plantaardige pulp, die vervolgens tot garens wordt getrokken en geweven. De verkregen garens worden daarna afgekoeld met sulfaten die de vezels fixeren.

Dit chemische proces heeft dus een aanzienlijke negatieve impact op het milieu:

1. Ten eerste zijn citroenzuur en natriumsulfaat giftige chemicaliën die vaak niet worden gerecycled. In ontwikkelingslanden waar viscose wordt gemaakt en waar chemisch afval niet wordt verwerkt, komen ze in de natuur en in rivieren terecht en vervuilen ze ecosystemen.
2. Koolstofdisulfide is een giftige, ontvlambare en zeer vluchtige stof. Het veroorzaakt ernstige luchtvervuiling.

Het productieproces van kunstmatige vezels verbruikt ook veel water en verspilt een groot deel van de planten. Er is namelijk ongeveer 1 kg natuurlijke vezels nodig om 400 g geregenereerde viscosevezels te krijgen, wat bijdraagt aan ontbossing. Op het vlak van gezondheid en sociale omstandigheden worden de arbeiders in deze fabrieken dagelijks blootgesteld aan chemicaliën, wat giftig kan zijn en ernstige gevolgen voor hun gezondheid kan hebben als ze niet goed beschermd zijn. Tot slot komen de chemicaliën die tijdens het productieproces worden gebruikt terecht in de viscosevezels en in het eindproduct, dat voortdurend in contact is met de huid van de consument.

Het Lyocell-proces is daarentegen milieuvriendelijker.

Bij dit proces wordt een niet-giftig en recyclebaar organisch oplosmiddel gebruikt: NMMP (N-methylmorfoline-N-oxide-monohydraat).

Door houtcellulose in dit oplosmiddel op te lossen ontstaat een stroperig mengsel. De cellulose verschijnt in de vorm van vezels. Die worden gewassen en gedroogd en daarna in elkaar gedraaid. Zo ontstaan afgewerkte vezels op basis van organisch materiaal van bamboe, eucalyptus of loofbomen. Zodra het productieproces klaar is, wordt het oplosmiddel dat de vezel heeft opgelost voor 99,7% teruggewonnen in een spoelbak.

Deze bijna volledige terugwinning van het oplosmiddel is dus een groot economisch en ecologisch voordeel.

Na het terugwinnen en drogen worden de vezels gebruikt om allerlei kleding te maken.

Is viscose (Lyocell-proces) milieuvriendelijk ?

Risico's van intensieve monoculturen

Ook al hebben we geen exacte cijfers over dit onderwerp, toch blijft het belangrijk om alert te zijn op de houtpulp die wordt gebruikt om viscose te maken (ook bij het Lyocell-proces). Het hout hoort afkomstig te zijn uit gecertificeerde en duurzame bosbouwbedrijven die speciaal voor de productie zijn aangeplant, maar dat moet je wel nagaan. Tencel is een kunstmatige vezel gemaakt van een plantaardige grondstof die schadelijk kan zijn voor het milieu als ze slecht wordt beheerd. Plantages met één enkele boomsoort (monocultuur) ondersteunen niet dezelfde biodiversiteit en kunnen schadelijk zijn voor het milieu : zulke bossen met maar één boomsoort zijn kwetsbaarder voor stormen en branden en zijn minder bestand tegen ziektes. Eén enkele soort telen, die altijd dezelfde voedingsstoffen opneemt, put de bodem uit. Het is dus belangrijk om je te informeren over de traceerbaarheid van deze cellulose van natuurlijke oorsprong.