Qu'est-ce que le cuir à tannage végétal ?
Le tannage est une étape obligatoire pour transformer les peaux en cuir. Les tannins permettent de rendre les peaux imputrescibles, et leur conférer souplesse ou rigidité en fonction du résultat souhaité.
Le tannage végétal est une technique ancestrale et naturelle, dans laquelle on utilise des végétaux tels que le bois, les écorces, les baies ou encore des feuilles pour tanner les peaux, car ils contiennent naturellement des tannins. Nos ancêtres plongeaient donc les peaux dans des bains remplis de végétaux, pendant plusieurs mois ou années. Les boues obtenues étaient entièrement biodégradables, ainsi que le cuir, aux tons naturels ou sombres.
Les techniques actuelles ont un peu évolué, on utilise des extraits végétaux concentrés, ce qui permet de réduire les temps de maturation.
Malheureusement, pour des raisons de rentabilité, la technique du tannage végétal a été progressivement remplacée par le tannage minéral, qui ne prend lui que quelques jours. Réalisé aux sels de chrome et d'aluminium, il représente aujourd'hui 85%* de la production mondiale. Il est apprécié car il rendrait le cuir plus souple, et permet d'obtenir davantage de couleurs de cuir.
Le problème du tannage minéral ?
- Les boues obtenues sont chargées en chrome, qui est un métal lourd et toxique. Il est peu aisé de contrôler le traitement adéquat de ces boues, souvent rejetées à même l'environnement.
- Il présente également un danger pour les ouvriers du cuir, qui travaillent à son contact direct dans des tanneries peu réglementées.
- Le chrome peut irriter la peau du consommateur final, et déclencher des réactions allergiques.
