Le caoutchouc, une matière naturelle végétale en pleine croissance
Le caoutchouc est une matière naturelle d’origine végétale, provenant de l'arbre hévéa, utilisée dans un large éventail de produits. Son nom vient du mot indien Maïpas « cahutchu » qui signifie « bois qui pleure », faisant ainsi référence à la façon dont le latex coule comme une larme lors de l’incision du tronc. A l’époque des aztèques, le caoutchouc servait déjà dans différents rites sacrés, ils le façonnaient afin d’obtenir des balles servant d'offrandes. Cette civilisation pratiquait d’ailleurs le « juego de pelota », un jeu qui se jouait avec une balle en caoutchouc. Dans l'industrie textiles, le caoutchouc est aujourd'hui majoritairement utilisé comme un constituant de chaussures et dans certains sacs. Il est apprécié pour sa capacité à endurer les chocs et sa faible conductibilité thermique. Aujourd’hui le marché de caoutchouc est partagé entre le caoutchouc naturel et le caoutchouc synthétique. Ce dernier est une alternative industrielle au caoutchouc végétal, mais il est moins durable et moins responsable car obtenu à l'aide d’hydrocarbures polluants.
