Our take on Levi's’s ethical and sustainable approach

Percentage of eco-friendly products and materials

Information published by Levi’s:

Levi’s highlights part of its range with a “sustainable” label. Not all of the brand’s products carry this label. For those that do, we found the use of organic cotton or recycled materials. The percentages given for organic cotton are around a minimum of 15%. So a garment may be considered “sustainable” by Levi’s because it contains 15% organic cotton.

💬 Our opinion :

✅ Yes, Levi’s uses some materials considered eco-friendly, such as organic cotton or recycled materials (especially synthetics).

🔴 However, most items are made of conventional cotton, and when the cotton is replaced with organic, its percentage can be very low (15%)! For our part, we consider a garment eco-friendly if it is made of at least 90% eco-friendly materials, not 15%!

Approach to environmental labels

Information published by Levi’s:

Levi’s does not detail the certification of its organic cotton on its product pages. For most products, no label is mentioned next to the organic cotton claims. The only label we saw in a description was BCI, for Better Cotton Initiative.

We did not find any mention of labels elsewhere on the group’s website.

💬 Our opinion :

🔴 Today, it is impossible to know what type of organic cotton the brand uses. The organic cotton content can be very low (15% of the total composition), and we have no guarantee about the organic cotton used.

What’s more, the only certification mentioned, BCI, is a controversial one, as it does not guarantee the presence of organic fibre in the garment. Garments containing BCI cotton can contain anywhere between 0 and 100% organic cotton, but there is no way of knowing whether it is closer to 0% or to 100%.

Other eco-friendly initiatives

Information published by Levi’s:

At first glance, reading all the Levi’s group documents, there are many actions in favour of more environmentally friendly production.

Dyeing:

The Levi’s Fresh collection seems to benefit from a new dyeing technique. Levi’s says it uses at least 50% plant- or mineral-based dye for this collection. We have no details on how many garments this concerns.

Reducing water use:

The WaterLess technique is another initiative detailed by Levi’s. This technique is said to reduce the amount of water needed in the denim production process. The technique is also fully documented and freely available as open source for any brand that wants to develop it (see the document).

Extending the life of garments:

The brand also highlights its “Tailor Shops”, set up to repair and also transform its garments to extend their lifespan. There are 3 Tailor Shops in France, all 3 in Paris.

💬 Our opinion :

✅ Levi’s publishes a lot of information and figures about its environmental impact. It therefore seems fairly aware of the importance of changing its production and appears to have started making this change.

🔴 It is a shame that this information is hard to find on the one hand, and on the other, it is a real shame not to see these commitments reflected in most of the products sold by Levi’s.

Support for environmental NGOs or associations

Information published by Levi’s:

Levi’s partners with and funds many projects and associations. The programmes focus on water protection (the Greater Cape Town Water Fund and the Project WET Foundation), reforestation (Tree Nation) and ocean protection (Surfrider Foundation).

R&D efforts and laboratory testing

Information published by Levi’s:

Levi's® WellThread is a research and development programme which, according to Levi’s, works on innovations (design and engineering) to create a more sustainable future. In 2021, the lab says it developed a material made of 55% blended hemp, a new natural dyeing technique, greater use of organic cotton, and made all WellThread garments recyclable (the proportion is not detailed). The lab also claims the creation of Circulose®, a material made from worn and used jeans.

However, it seems that these “Wellthread” collections are not available in France (at least at the time of writing).

Transparence des lieux de fabrication

Informations publiées par Levi’s :

Pour faire cette analyse nous avons ouvert une fiche produit par catégorie de vêtement (t-shirt, sweats, jeans, veste, sous-vêtements, sac, chaussures) et dans la version dite “durable” par Levi’s et une version ne contenant pas la mention “durable”. Nous avons donc ouvert 14 vêtements pris au hasard.

Sur ces 14 vêtements seulement 4 contiennent la mention du pays de fabrication : Pakistan, Inde pour 2 d’entre eux, et Bangladesh. Sur 2 autres vêtements est mentionnée “matières importées”. Pour les 8 autres vêtements aucun mention d’origine n’est indiqué.

Il faut aller creuser dans tous les documents donnés par la marque pour trouver la carte de ces fournisseurs. Levi’s est effectivement assez transparente sur les noms de ses fournisseurs, mais aucun n’est relié directement à chaque vêtement.

Il est donc quasiment impossible de savoir où est fabriqué chacune des pièces vendues par Levi’s.

Levi’s revendique 499 fournisseurs, mais nous ne pouvons pas savoir la quantité ni le modèle de vêtement confectionné par chaque fournisseur.

La plupart de ces fournisseurs se trouvent hors d’Europe, et la majorité se trouve en Inde, Bangladesh, Pakistan.

💬 Notre avis :

✅ La liste des fournisseurs est effectivement disponible, avec leur nom, adresse et le nombre de travailleurs.

🔴 Cependant trop peu de vêtements contiennent la mention du pays de fabrication. En achetant sur Levi’s on ne sait donc pas toujours où a été confectionné notre vêtement. Et si pour certain on a une mention du pays de fabrication, on ne connait pas les usines précises.

Démarche autour des labels et audits sociaux

Informations publiées par Levi’s :

Levi’s a écrit son propre standard (LS&Co. Terms of Engagement ou TOE) à partir des fondamentaux de l’Organisation International du Travail et de la déclaration des droits de l’Homme. Ils appliquent ce standard à toutes les parties prenantes de la marque : les usines, les sous traitants, etc... Ce standard est audité par des tiers validés par la marque. Une note entre 1 et 10 est ensuite délivrée. En 2019 et 2020, la marque déclare que 93% des sous-traitants de rang 1 et de rang 2 ont été audités.

De façon transparente la marque met à disposition les résultats résumé de ces audits. La plupart des sous-traitants de rang 1 sont noté 6 ou moins (337 vs 104 au dessus de 6), et selon le standard de Levi’s cela requiert des actions immédiates. Pour les sous-traitants de rang 2, 62 sont notés 6 ou moins, pour seulement 8 au dessus de 6.

Selon la marque ces notes permettent ensuite de mettre en place un plan d’amélioration. Entre 2019 et 2020, ces chiffres n’ont pas radicalement changé.

Au delà de ce standard, Levi’s annonce travailler avec des initiatives comme Better Work ou The Social & Labor Convergence Program (SLCP), pour améliorer et contrôler de façon plus indépendante les conditions de travail sur la chaine de production.

💬 Notre avis :

✅ Levi’s semble assez transparente sur sa méthodologie de contrôle, ainsi que sur les résultats de ses audits.

🔴 Ceci dit, le standard a été écrit et il est audité par le même groupe (Levi’s dit choisir lui même les tiers auditeurs). On se demande donc l’indépendance des résultats de ces audits.

De plus, les résumés publiés par la marque ne nous permettent pas d’avoir une vision globale de l’amélioration des conditions de travail sur la chaîne de production de Levi’s. Entre l’année 2019 et 2020, les résultats semblent assez similaire bien que la plupart des sous traitants aient été noté 6 ou en dessous de 6, ce qui, selon la marque, requiert des actions immédiates.

Traçabilité de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement

Informations publiées par Levi’s : Très peu d’information sont disponibles concernant la chaine complète de production de Levi’s. Seulement quelques fournisseurs de rang 2 sont mentionnés sans que nous puissions réellement savoir combien ils représentent sur l’ensemble de la chaine de Levi’s. Nous n’avons pas trouvé de mention concernant l’origine des matières premières.

💬 Notre avis :

✅ La marque Levi’s parle ouvertement de quelque uns de ses fournisseurs de rang 2 et publie quelques données les concernant (voir le paragraphe précédent).

🔴 Ces informations ne sont pas complètes pour représenter toute la chaine de production de Levi’s. Les origines de matières premières ne sont pas disponibles.

Soutien à des ONG ou asso en rapport avec l'amélioration des conditions sociales des travailleurs

Informations publiées par Levi’s : La marque Levi’s travaille avec de nombreuses initiatives concernant l’amélioration des conditions de travail dans l’industrie textile. Elle publie la liste complète de ses partenariats et le type de partenariat qu’elle entretient avec toutes ces initiatives.

💬 Notre avis :

✅ Levi’s semble transparente vis à vis de ses actions. Nous aimons particulièrement le fait que Levi’s dise clairement le lien qu’ils entretiennent avec chacune de ces initiatives (voir ici).

Gouvernance

Informations publiées par Levi’s : Levi strauss & Co, est une entreprise côté en bourse. Sa gouvernance ainsi que le détail de chaque comité est détaillé précisément sur son site.

Sales and marketing

Information published by Levi’s:

Levi’s is a brand that doesn't seem to use aggressive marketing. Promotions seem fairly rare, or at least used sparingly. Its selling points focus more on the quality, repair and durability of the garment.

💬 Our opinion:

✅ Levi’s seems to be moving towards more responsible consumption, with pieces that last longer and can be repaired.

Awareness and education around overconsumption

Information published by Levi’s:

Levi’s seems fairly committed to raising awareness about extending the life of clothes. There are repair shops and personalisation options. The brand also talks about second hand. For now, the initiatives in place are mostly in the Paris region or abroad.

💬 Our opinion:

✅ Levi’s seems willing to tackle awareness of responsible consumption.

This article was written by: Marie Nguyen.