Our take on Uniqlo’s ethical and sustainable approach

Liste non-exhaustive.

Pourcentage de produits éco-responsables dans la collection totale

Informations publiées par Uniqlo :

Les matières éco-responsables sont globalement peu utilisées, néanmoins, on peut noter une utilisation relativement importante du lin, et une utilisation moindre du Tencel Lyocell.

La marque utilise en très grande majorité des matières non éco-responsables, comme le coton "classique", le polyamide, la viscose, le polyester et la laine.

Concernant les matières d’origine animale, la marque a fait le choix de ne plus utiliser de fourrure d’origine animale depuis 2018. Les plumes et le duvets sont issus de fermes qui ne pratiquent ni le plumage à vif, ni le gavage et la marque a pour objectif de ne travailler qu’avec des fournisseurs certifiés RDS (Responsible Down Standard) pour 2020. La laine mérinos est certifiée mulesing-free (a vérifier si ce certificat est bien indépendant). Enfin, concernant le cachemire, une collaboration progressive se met en place avec des fermes éthiques, celles-ci assurant une récolte durant la mue naturelle des chèvres au printemps.

💬 Notre avis :

✅ La marque semble aller dans un engagement plus fort concernant les matières animales.

🔴 Néanmoins, les matières non éco-responsables représentent la très grande majorité des matières utilisées par Uniqlo. Et la généralisation de l'utilisation de ces matières ne semble pour l'instant pas un enjeu de la marque.

Démarche autour des labels environnementaux

Informations publiées par Uniqlo :

Uniqlo et plus largement le groupe Fast Retailing (FR) font partie des membres de la Better Cotton Initiative depuis 2018, ce qui signifie la fixation d’un objectif de 100% d’achats de coton durable d’ici la fin de l’année 2025. Le groupe s'engage également à ne pas utiliser de coton en provenance d’Ouzbékistan et a pour projet d'obtenir les labels GOTS et GRS (Global Recycle Standard).

Le groupe FR s’engage à utiliser des matières provenant de bois issus de forêts certifiées FSC, et à permettre une traçabilité à 100% de la matière végétale à la transformation en viscose. Dans le cadre d’un partenariat avec l’ONG Canopy, FR s’engage également à ne pas utiliser de bois issues de forêts séculaires menacées.

Fast Retailing est membre de divers groupes promouvant des actions environnementales :

• Sustainable Apparel Coalition (depuis 2014) : alliance de grandes entreprises des secteurs de l'habillement, de la chaussure et du textile travaillant ensemble afin de faire face aux problèmes environnementaux et sociaux mondiaux

• The Microfibre Consortium (depuis 2019, membre associé) : groupe promouvant le développement de solutions permettant la réduction des rejets de microfibres dans l’environnement

• CLOMA - Japan Clean Ocean Material Alliance (depuis 2019) : groupe visant la réduction des déchets plastiques dans l’océan

• Make Fashion Circular (depuis 2020) : initiative de la Fondation Ellen McArthur, visant à transformer l’industrie textile afin de la rendre plus circulaire et éco-responsable

• United Nations Global Compact (signé depuis 2018) : initiative volontaire de la part des CEO qui prennent la décision de mettre en place des politiques de durabilité au sein de leurs entreprises et s’engagent à respecter les Objectifs de Développement Durable des Nations Unies.

(Liste non-exhaustive)

💬 Notre avis :

✅ Uniqlo semble vouloir s'engager dans une démarche environnementale plus globale au delà de la question de la matière et de la production.

Pour autant, beaucoup d’éléments ne sont encore qu’à l’état de projets et il convient de rappeler que le soutien ou l’appartenance à des groupes environnementaux ne signifient pas que la marque est contrainte de s’engager dans une démarche éco-responsable.

🔴 Par ailleurs, la marque n’est certifiée par aucun des labels environnementaux que nous privilégions. Dans le cas du label Better Cotton Initiative, par exemple, Public Eye (relai Suisse de la Clean Clothes Campaign) rappelle que celui-ci ne signifie pas qu'il s'agit d'agriculture biologique et que l’utilisation de semences génétiquement modifiées dans la culture du coton est autorisée, ainsi que les insecticides, et les pesticides.

Démarche éco-responsable autre

Informations publiées par Uniqlo :

Sur le site de Fast Retailing, il est possible d’accéder à de très nombreuses informations sur la démarche éco-responsable du groupe. Il est également possible d’accéder à de très nombreux rapports et documents : listes d’usines, rapports de soutenabilité, etc.

Dans le cadre du projet All-Product Recycling, fruit d’un partenariat avec le Haut Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés (UNHCR), Uniqlo a mis en place des boîtes à recyclage dans ses boutiques. L’objectif est double : les vêtements en bon état sont donnés à des réfugié.e.s tandis que ceux en mauvais état sont recyclés. Ainsi, entre 2006 et 2019, 90,79 millions de produits ont été recueilli dans 22 pays à travers le monde et 36,57 millions de produits ont été donnés à des personnes dans le besoin à travers 72 pays.

Uniqlo et le groupe FR s’engagent à réduire l’utilisation des sacs en plastique d’ici fin 2020.

Concernant la politique énergétique de la marque, Uniqlo et plus largement le groupe Fast Retailing communiquent les chiffres concernant leurs émissions de gaz à effet de serre.

Par ailleurs, pour les usines de tissus partenaires de la marque utilisant une quantité importante d'eau et d'énergie dans le processus de fabrication, Uniqlo a lancé le programme UNIQLO Responsible Mill, qui appelle à une réduction de la consommation d'énergie de 10 % par rapport aux niveaux de 2016 d'ici à la fin 2020.

(Liste non exhaustive)

💬 Notre avis :

✅ La marque Uniqlo et plus largement du groupe Fast Retailing semble s'engager dans de très nombreuses actions éco-responsables et mesurer leurs impacts.

🔴 Néanmoins beaucoup d’actions éco-responsables sont soit à l’état de projets, soit spécifiques à certaines boutiques, lieux, ce qui n'engage pas la marque dans un changement plus global, ni même n'engage la question de sa quantité de la production et les matières utilisées. Il serait par exemple intéressant de faire une mesure de l'impact sur l'environnement de la marque en global concernant toute sa chaîne de production. Et d'en déduire des actions qui seraient concrètement mise en place.

Soutien à des ONG ou asso en rapport avec l’écologie

Informations publiées par Uniqlo :

Uniqlo et le groupe Fast Retailing soutiennent notamment la Fondation Setouchi Olive qui vise entre autres à la plantation d’arbres, la revégétalisation et l'éducation environnementale. Pour soutenir les objectifs de cette fondation, Fast Retailing a commencé des activités de collecte de fonds en 2001 dans les magasins UNIQLO et en septembre 2009 dans les magasins GU. Ainsi, depuis 2000, 167 730 arbres ont pu être plantés grâce à ce soutien et les dons se sont élevés à environ 2,6 millions d'euros depuis 2001.

Effort sur la R&D et Test en laboratoire

Informations publiées par Uniqlo :

Fast Retailing a créé le JIC (Jeans Innovation Center) à Los Angeles, ayant pour objectif d’améliorer la gestion des ressources hydriques concernant la production des jeans. Celui-ci développe ainsi des techniques dont l'objectif ultime serait la suppression totale de l’eau dans le processus de fabrication du jean.

Dans le cadre d’un partenariat avec Toray, la marque propose sa collection Dry-Ex, composés de vêtements fabriqués à partir de fibres de polyester issues de bouteilles en PET recyclées.

Fast Retailing s’engage concernant la gestion des substances chimiques dangereuses par le biais de la campagne Detox de Greenpeace. Le groupe a ainsi intégré le Zero Discharge of Hazardous Chemicals en 2019, et s’engage à bannir progressivement les substances chimiques de ses produits. Des tests concernant les couleurs et la présence de formol dans les produits sont effectués.

Enfin, la liste des substances chimiques interdites au sein du groupe Fast Retailing est disponible en ligne. Uniqlo et le groupe Fast Retailing ont également établi un Global Quality and Safety Standards concernant les substances chimiques.

💬 Notre avis :

✅ Ces actions permettent de faire avancer l'état de la recherche tout en permettant de réduire l'utilisation de substances toxiques.

Transparency about production sites

Information published by Uniqlo:

Since 2004, the Fast Retailing group has had a Code of Conduct for Production Partners, available online. Among other things, it bans child labour, forced labour and discrimination, and it allows freedom of association.

Although the countries where Uniqlo products are made are not listed on the online product pages, the Fast Retailing group gives access to the list of its partner sewing factories, with their names and addresses. So the countries of manufacture of Uniqlo products, and more broadly of the brands in the Fast Retailing group, are: Bangladesh, Cambodia, China, India, Indonesia, Japan, Malaysia, Myanmar, Sri Lanka, Thailand, Vietnam.

The brand mentions training programmes for production departments, covering the Code of Conduct in particular, as well as country-specific training on laws, issues relating to the clothing industry and sustainability issues in production operations.

💬 Our opinion:

✅ The Fast Retailing group is committed to transparency by sharing this information.

🔴 However, it is hard to find information about the Uniqlo brand alone, as the information given covers the Fast Retailing group as a whole. For Uniqlo specifically, only the lists of "fabric factories" (are these fabric suppliers or spinners?) are published, which doesn't allow full traceability of the production chain.

It is also worth remembering that the brand has been involved in several scandals over its employees' working conditions in recent years.

Approach to labels and social audits

Information published by Uniqlo:

No information specific to Uniqlo is available. The Fast Retailing group is a member of various groups promoting social action within the textile industry (non-exhaustive list):

• Accord on Fire and Building Safety in Bangladesh (since 2013): a legally binding agreement set up through the collaboration of several brands and trade unions to ensure the safety of garment factories in Bangladesh after the Rana Plaza disaster.

• Fair Labor Association (since 2015): a collaborative effort between companies, citizen groups and universities, enabling working environments that comply with international standards.

• International Labour Organization (since 2019).

Audits carried out within Fast Retailing can be announced or unannounced. Each new audit takes place every 12 months, after the results of the previous one are published. Since 2015, audits have been carried out under the Better Work programme (co-managed by the ILO and the International Finance Corporation). A summary of the audits is available online, with factories graded by letter according to their social policy (A/B/C/D/E).

Fast Retailing mentions sending an annual questionnaire to its main business partners to make sure they apply fair business practices.

💬 Our opinion:

✅ Carrying out audits shows a wish for transparency, but the brand isn't certified by any of the independent social labels we favour.

🔴 Moreover, despite the Fast Retailing group's initiatives, a large share of the factories are graded B ("Relatively low-risk violations") or C ("Potential violations of human rights or local occupational health and safety laws"). Some factories are also graded D ("Major violation of human rights in terms of safety") or E ("Major violation of human rights").

The Code of Conduct "imposed" by Fast Retailing is a private initiative, which can be questionable. Independent auditors and multi-stakeholder consultation (associations, brands, trade unions, NGOs, elected officials...) are essential so that the interests of all parties are represented and taken into account. Unfortunately, we have no information about such a committee being set up for Uniqlo and Fast Retailing.

Traceability of the whole supply chain

Information published by Uniqlo:

Although no information about the origin of raw materials is given on the product pages, the Fast Retailing group gives access to the list of Uniqlo's partner "core" fabric factories, with their names and addresses. So the factories producing the "core" fabrics used by Uniqlo are in: Bangladesh, China, Indonesia, Japan, Malaysia, Thailand, Turkey, Vietnam.

💬 Our opinion:

🔴 The group could go further in its transparency by giving access to all factory lists, whatever their tier. The brand could also state the origin of raw materials and the types of suppliers Uniqlo deals with directly.

Support for NGOs or associations working to improve workers' social conditions

Information published by Uniqlo:

Uniqlo supports many NGOs working in the social field. Here are a few examples (non-exhaustive list).

As mentioned above, Uniqlo works with the UNHCR. Since 2011, the brand has helped refugees back into work and provided grant funding to support educational programmes in Asia, Bangladesh and South Sudan.

In France, Uniqlo has partnered with the Samu Social for 10 years through clothing donations. In 2019, the brand took the initiative further with its Giving Tuesday operation: for every 2 Heattech t-shirts bought, a 3rd was given to someone in need.

Since 2011, the brand has been involved in Bangladesh through Grameen Uniqlo, a social entrepreneurship project aiming to develop the production and sale of traditional clothing within the country (see project details on the website).

Uniqlo supports the Global Alliance for Sustainable Supply Chain (since 2019), a Japanese NGO "promoting human rights and issues related to companies' working environments, including modern slavery, forced labour, child labour and human trafficking in supply chains, and facilitating partnerships with companies, trade unions, civil society/NGOs and initiatives abroad".

Finally, Uniqlo launched the Factory Worker Empowerment Project in partnership with the NGO BSR, to support education in emerging countries and to provide, among other things, education, nutrition and access to basic healthcare for employees working in BSR's partner factories.

💬 Our opinion:

🔴 Given the scandals over the poor working conditions of the workers making Uniqlo's products, these various partnerships can seem somewhat contradictory. The brand seems more committed to external actions than to its own production chain.

Governance

Information published by Uniqlo:

A great deal of information about governance within Uniqlo, and more broadly within the Fast Retailing group, is available on the website.

The brand is committed to recruiting without discrimination. To promote gender equality, a Diversity and Inclusion Team was created in Tokyo in 2015, which then led to a networking organisation for women's participation and career advancement. As mentioned above, the brand supports the inclusion of refugees through the Refugee Inclusion Support and Empowerment (RISE) programme, giving refugees access to training, language classes and job opportunities. Since October 2018, 82 refugees have been taken on and spread across sites in the United States, Japan and Germany. The brand is also committed to recruiting people with disabilities without discrimination. Since 2017, 1613 people with disabilities have joined the Fast Retailing group, with a target of one person with a disability per Uniqlo shop.

In the same spirit of equal opportunities, Fast Retailing supports Women's Empowerment in Fashion (a group dedicated to giving women access to senior positions in the fashion industry) and the Unstereotype Alliance, which works to eradicate gender stereotypes in media and advertising.

Finally, a sustainability committee (made up of executive directors, auditors and heads of the relevant departments) has been set up within Fast Retailing. Every 6 months, a global conference is held to discuss sustainability issues.

💬 Our opinion:

✅ Fast Retailing and Uniqlo seem committed to equality and are fairly transparent about their governance.

🔴 However, despite all these initiatives, the Fast Retailing group's board of directors is made up of an overwhelming majority of men. Once again, the brand seems more committed outside its own business.

Capital

Information published by Uniqlo:

Uniqlo is part of the Fast Retailing group, which also includes Princesse Tam-Tam, Helmut Lang, GU, Comptoir des Cotonniers, Theory, PLST, J. Brand and Grameen Uniqlo. The group is a public company, listed on the stock exchange. The majority shareholders are Tadashi Yanai (21.59%) and The Master Trust Bank of Japan (19.69%). The list of other shareholders is available online.

Sales and marketing

Information published by Uniqlo:

The brand, and the group in general, does not seem to be working towards reducing production or encouraging responsible buying. The brand sticks to a "traditional" sales approach, relying on price and sales (up to -70%) rather than on genuine durability and quality of its clothes.

💬 Our opinion:

🔴 While the brand claims to be making efforts in its eco-responsible approach, highlighting its small stock levels, it runs aggressive marketing campaigns built on price.

Awareness and education around overconsumption

Information published by Uniqlo:

The brand aims to offer quality products that last over time. The brand does not seem to mention any information about overconsumption.

💬 Our opinion:

🔴 The brand could commit to raising consumer awareness of values it apparently holds dear.

This article was written by: Anna Demont, Beryl Tirali and Marie Nguyen.